"Никогда ещё в истории человечества и искусства не было ни одного творения, которое бы, распространившись столь широко, приносило столько счастья, радости и удовольствия. Не было бы ничего, сделанного так просто, но ставшего понятным всем", – слова Харви Болла.

В 1982 году уже существовали первые компьютерные сети, которые использовались только в университетах и военных учреждениях. Подобная сеть была и в университете, в котором работал Скотт Фалман (Scott E. Fahlman – ныне профессор), а в ней была установлена электронная доска объявлений. На данной доске публиковалась информация о различных проблемах: от человеческого счастья и до парковки машин возле зданий. Именно на этой электронной доске 19 сентября 1982 года Фалман поместил следующее электронное сообщение:

«Я предлагаю следующий знак для обозначения шуток:
:-)
Его нужно читать в перевернутом виде. Честно говоря, было бы даже удобнее отмечать то, что не является шутками. Для этого — используйте:
:-( ».

Сообщение Фалмана долгое время считалось утерянным, но затем было восстановлено с забытой пленки резервного хранения данных. Таким образом, это первый зарегистрированный способ использования «смайлика» в формате ASCII (American Standard Code for Information Interchange – американский стандартный код обмена информацией – код для представления символов английского алфавита в виде чисел и использующийся для представления текста в компьютере).

Для Интернета смайлик, наверное, то же, что для человечества колесо. Нет, возможно, он и не движущая сила, но то, что улыбающихся рожиц в Сети не меньше, чем колес на улицах, это точно. За 40 лет, которые прошли с момента появления «старейшины» рода эмотиконов (emoticon – научное название смайлика), сменилось уже несколько поколений смайлов. Они с неизменной улыбкой на лице прошли трудный эволюционный путь, приспосабливаясь к различным средам обитания, веяниям времени и прихотям творцов-людей.

Существует огромное количество смайлов. Все они служат для обозначения, как эмоций, так и состояния человека. Часто знак «носа», то есть « - », не печатают для удобства и простоты набора. А с середины 1990 года часто используют вместо двоеточия знак равенства, а именно « =) », что обозначает «широко открытые глаза». Также встречается употребление только из открывающихся и закрывающихся скобок, например « ))))) ».

Однако не везде используются смайлы типа « :-) » и « :-( ». Так как, например, в Восточной Азии принят совсем другой стиль смайликов – каомодзи. В этом типе смайлов основную роль играет выражение глаз, а не рта, как принято в обычных для нас смайлах. Например, « ^-^ » — обозначает улыбку, « >-< » — злость, а « o_O » — очень сильное удивление. Подобные смайлики используют для обозначения эмоций в манге (комиксы) и аниме.

Первым, кто нарисовал графическое изображение улыбки в виде двух точек и дуги в жёлтом круге, был американский художник Харви Болл (Harvey Ball), и произошло это в декабре 1963 года. Представители страховой компании State Mutual Life Assurance Cos. of America обратились к художнику, и тот нарисовал им первую фирменную «улыбку». Первая серия смайликов вышла в качестве жёлтых значков, которые были подарены служащим и клиентам компании. Логотип имел успех, значков наштамповали более 10 тысяч. А в 1970-х к графическому изображению добавился такой же оптимистичный слоган «Have a Happy Day!» («Счастливого дня!»)

Помимо всего прочего существует целый класс аббревиатур, который является переходным между обычным языком и смайлами. К нему относятся в первую очередь семантические образования-словосмайлы ИМХО (от английского IMHO – In My Humble Opinion – по моему скромному мнению) и ЛОЛ (LOL – Laughing Out Loud — и тут я зашёлся раскатами смеха).

С появлением мобильных телефонов и коротких текстовых сообщений (SMS) смайлики пережили второе рождение, так как были идеальны для общения по «смс». В результате чего в телефонах начали появляться изначально установленные наборы смайликов.

В последнее время люди всё меньше общаются живьём, предпочитая всё больше писать. Это и объясняет появление смайлов. Ведь именно они передают эмоции в разговоре.