Смартфон (англ. smartphone — умный телефон) представляет собой мобильный телефон с расширенными функциональными возможностями, сравнимыми, разве что, с карманным персональным компьютером (КПК). Нередко в представлении подобных устройств применяют термин «коммуникатор» (англ. Communicator, PDA Phone) – карманный персональный компьютер, дополненный функциями мобильного телефона.

От обычных мобильных телефонов смартфоны и коммуникаторы отличает наличие открытой высокоуровневой операционной системы, которая доступна для сторонних разработчиков, в то время как операционные системы обычных мобильных телефонов для разработки стороннего программного обеспечения закрыты.

Но преимущества установки дополнительных приложений очевидны – в функциональном отношении смартфоны и коммуникаторы выгодно отличаются от своих предшественников – простых мобильных телефонов.

Но, что интересно, по оценкам специалистов, наличие полнофункциональной операционной системы не повышает привлекательность смартфонов и коммуникаторов в глазах широкого круга пользователей. Дело в том, что современные мобильные телефоны (средней и более высокой ценовой категории) рассчитаны на выполнение многих функций, выходящих далеко за рамки обычной сотовой связи.

Владельцы большинства современных моделей мобильных телефонов имеют возможность получать и отправлять электронные сообщения, просматривать текстовые документы и электронные таблицы, работать с планировщиком задач и другими программами. Расширенные функциональные возможности мобильные телефоны получили за счет применения стандартных J2ME-программ, поддерживаемых большинством моделей телефонов, смартфонов и коммуникаторов.

Помимо этого, в пользу мобильных телефонов сыграло оснащение современных моделей сенсорными экранами, практически не уступающими дисплеям большинства смартфонов. К тому же, некоторые телефоны поддерживают карты памяти.

Так что же выделяет смартфоны и коммуникаторы в глазах пользователей? Продвижение этих устройств, пожалуй, обусловлено рядом других факторов, на которые, в первую очередь, и ориентируются их производители.

Привлекают потребителей такие "продвинутые" мультимедийные функции, как поддержка Wi-Fi, GPRS, расширенные возможности воспроизведения видеофайлов, камера более высокого качества, улучшенные музыкальные способности устройств и другие.

Благодаря тому, что все смартфоны оснащены более мощными, по сравнению с мобильными телефонами, процессорами, программисты получили широкие возможности по созданию всевозможных приложений. Усовершенствованные программы отличаются расширенными функциональными возможностями, рациональней используют ресурсы процессора.

Такие функции делают смартфоны и коммуникаторы особенно популярными среди специалистов в области программного обеспечения и любителей всего нового и более совершенного в области современных технологий.