Сейчас портативное звуковоспроизводящее устройство – в той или иной его современной модификации - есть практически в каждом доме. Однако немногие знают, что в качестве общего названия портативных аудиоустройств независимо от производителя используют термин Walkman, который также является популярной торговой маркой компании Sony, под которой продаются её портативные медиаплееры и мобильные телефоны музыкальной направленности. Первый Walkman произвёл революцию в способе прослушивания музыки, позволяя людям брать с собой музыку, которую они хотят слушать. Считается, что первое подобное устройство появилось в Японии 1 июля 1979 года и было выпущено фирмой Sony, первой зарегистрировавшей авторские права на использование термина "walkman". Модель назвалась Walkman TPS-L2 и использовалась для воспроизведения музыки с кассет. Однако согласно другой версии, первая модель мини-проигрывателя была разработана немецко-бразильским изобретателем Андреасом Павелом в 1977 году. После этого он много лет выяснял правовые отношения с компанией Sony и в конце концов добился финансовой компенсации.

Несмотря на сравнительно большой спад популярности кассетных плееров, до 2009 года модели с интуитивным управлением были доступны в некоторых странах, таких как Южная Корея и Япония. Эти модели имели аккумуляторы (в виде пластинки жевательной резинки), улучшенное качество звука, функцию автоматического поиска песен на ленте и автореверс. По состоянию на весну 2009 продажи walkman (кроме модели WM-EX651) были прекращены в Южной Корее. В Японии осталось только несколько дешевых моделей (WM-GX202 и несколько других).

В марте 2005 года слово walkman обретает новую жизнь, так как в это время шведско-японской компанией был выпущен первый мобильный телефон музыкальной направленности Sony Ericsson W800. Модель являлась по сути аналогом Sony Ericsson K750, только со значительно улучшенным музыкальным плеером, для управления которым была предусмотрена специальная клавиша. Также плеер и телефон могли использоваться независимо друг от друга, так, например, в самолете можно отключить телефон и активировать только музыкальный проигрыватель. Мощности W800 хватало до 15 часов прослушивания музыки при включенном телефоне и до 30 часов, если другие функции аппарата не использовались. Помимо всего прочего посредством музыкального кабеля MMC-60 телефон можно было подключить к hi-fi системе, а автомобильная гарнитура HCA-60 Advanced Car Handsfree позволяла слушать музыку через автомобильные колонки.

В первом квартале 2006 года выходит обновлённая версия музыкального телефона под брэндом Walkman, который в том же году становится одним из самых популярных телефонов. Модель именовалась Sony Ericsson W810. С этих пор линейка мобильных телефонов Walkman от Sony Ericsson обладает такой известностью, что фраза «музыкальный телефон» в первую очередь ассоциируется именно с мобильниками серии Walkman. Далее компания начинает производить расширять эту линейку телефонов таким образом, чтобы охватить как можно больше ценовых сегментов рынка: от бюджетных решений, до среднего и высшего ценового диапазона.

Начиная с начала 2007 года, Sony Ericsson Walkman наступает и на имиджевый сегмент. Примером стал новый W880i с необычно тонким корпусом (толщина составляет всего лишь 9.4 мм), который к тому же был сделан из металла. Однако со временем модели музыкальной линейки телефонов постепенно теряют фотографические возможности (первые модели имели камеры с автофокусом), что связано с появлением серии Sony Ericsson Cyber Shot.

В 2006 году была представлена первая Walkman-модель с сенсорным управлением W950, а в апреле 2009 года был анонсирован самый совершенный на данный момент Sony Walkman NW-X1000, который оснащён 3-дюймовым сенсорным OLED-дисплеем разрешением 432x240 пикселей и поддержкой WiFi. Добавив кнопки управления плеером на верхнюю грань, разработчики также снабдили телефон новыми наушниками с технологией подавления посторонних шумов (по заверениям производителя они гасят 98% шума). При этом заряда батареи хватает на 33 часа в режиме воспроизведения музыки. Одной из интересных особенностей является функция «drag and drop», которая позволяет перетаскивать музыкальные файлы из «рабочего стола» прямо в медиаплеер для проигрывания (раньше для воспроизведения музыки надо было указать плееру местонахождение файла).

Изобретение портативного медиаплеера – подлинно политический акт в области технологий. С его появлением человек получил право самой широкой слуховой автономии – вплоть до полного слухового суверенитета. "Если человек шагает не в ногу с остальными - это, возможно, потому, что он слышит другого барабанщика. Пусть себе шагает под ту музыку, которая звучит для него, какой бы она ни была" – написал Генри Дэвид Торо ровно за 130 лет до появления walkman.